资料图：2006年10月6日，美国宇航局发布的照片显示火星表面的维多利亚坑。新华社/路透

美国在30年前可能误杀了火星微生物

　　火星上究竟有没有生命？人类为寻找这个问题的答案已经进行了40多年的探索。但一名美国科学家日前在一篇学术论文中提出，30年前到达火星的美国航空航天局（NASA）探测器可能已经在无意中发现了火星微生物，但又在无意中将它们杀死，因为火星上的生命形式可能与地球不同。

　　据美国有线电视新闻网报道，美国华盛顿州大学地质学教授迪尔克·舒尔策—马库赫在7日的美国天文学会的会议上宣读了他的研究报告。他在报告中说，NASA在1976年发射的“海盗1号”、“海盗2号”探测器没有在火星上发现任何生命迹象，是因为它们寻找的是类似地球上的生命形式，而没有认出火星的生命形式。

　　舒尔策—马库赫认为，地球生命形式的特点是活细胞的内部液体是盐水，但火星的气候条件又干又冷，其生命形式基本单位里可能包含着由水和过氧化氢组成的混合物，因为这种混合物能在极低的温度下保持液态，在冻结的情况下也不会破坏细胞，甚至可以吸收火星大气中稀薄的水蒸气。

　　由于上个世纪70年代技术以及认知上的局限性，“海盗”探测器没能识别以过氧化氢为生命基础的火星微生物，相反，可能还在无意的操作中“溺死”或者“热死”这些微生物。舒尔策—马库赫指出，在进行寻求生命迹象的实验中，“海盗”号曾向火星土壤灌水或加热土壤，这都会让火星微生物“死于非命”。

　　根据计划，NASA将在今年8月发射“凤凰”号火星探测器，2008年它将在富含冰冻水的火星北半球高纬地区着陆。这将是NASA“侦察”计划发射的第一个探测器。该计划旨在通过发射个头更小、成本更低的火星探测器，对大型火星探测项目加以补充。“凤凰”号将使用专业的过滤仪器对火星泥土进行精挑细选并展开详细分析，从中寻找古老微生物的痕迹。届时，它将对舒尔策—马库赫提出的理论进行验证。

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　　人类的火星探索史

　　火星是太阳系八大行星之一。除金星以外，火星离地球最近。火星在许多方面与地球较为相像。

　　火星是唯一能用望远镜看得很清楚的类地行星。通过望远镜，火星看起来像个橙色的球，随着季节变化，南北两极会出现白色极冠，在火星表面上能看到一些明暗交替、时而改变形状的区域。空间探测显示，火星上至今仍保留着大洪水冲刷的痕迹。科学家推测，火星曾比现在更温暖潮湿，可能出现过生命。

　　火星是距地球第二近的行星，这个红色星球曾让人类产生过无数幻想，移民火星的希望之火也从来没有熄灭。1962年11月，苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明。但“火星1号”标志着人类火星之旅终于起步。

　　1976年7月和8月，美国“海盗1号”、“海盗2号”飞船的着陆器分别在火星成功着陆。这两个着陆器携带了许多精密仪器，分析了火星的土壤，测量了风速、气压和温度，并确定了火星的大气成分。把火星探测活动推进了一步。在此后几年中，两艘飞船几乎拍摄了火星的整个表面，并向地球发回了异常清晰的火星照片51539张以及大量的探测数据。1978年7月,“海盗2号”停止工作。1980年8月,“海盗1号”也结束了它4年的观测使命。

　　40多年来，前苏联、美国、日本和欧洲共计划了30多次火星探测，其中2／3以失败告终，但研究一直没有排除火星上有生命存在的可能性。在美国航空航天局（NASA）以往的火星探测任务中，“找水”一直是一条中心战略，因为液态水的存在是火星曾经存在生命或适宜生命存在的基本要素之一。

　　2006 年12月6日，NASA宣布，科学家已经找到火星上存在液态水的最有力证据，而且就出现在最近7年内。

　　2004年6月，NASA宣布，“勇气”号在火星“古谢夫环形山”区域新挖出了一条沟，并通过对沟中土壤进行分析，发现了浓缩盐，这种盐可能是水在土壤中蒸发后的沉淀物。

　　2004年3月23日，NASA科学家根据“机遇”号传回的探测结果判断，火星“梅里迪亚尼平原”的岩石部分表面可能曾被咸海所覆盖。

　　2002年3月，NASA喷气推进实验室宣布，“火星奥德赛”号飞船发现，火星表面附近有巨大的冰层，含有尘埃、泥土和碎石，覆盖火星表面约90厘米之厚。尽管这些冰层只覆盖了很少的火星表面，范围却从冰冷的火星南极绵延至南半球纬度60度处。这是人类第一次在火星表面发现基本的化学元素存在，并为火星上曾有生命存在的说法提供了有力的证据支持。

印运载火箭技术不俗，但发射成功率不高,图为地球同步通讯卫星失败(资料图)

印度航天中心(资料图)

印度政府和科学家目前正加速推进雄心勃勃的航天计划。《印度斯坦时报》26日报道说，印度的航天计划除了实现载人航天和登月之外，还要向遥远的火星进发。印度准备在2012年至2013年之间发射火星探测器，参加火星探测的全球竞争与合作。

印度空间研究组织主席马达范·奈尔在接受《印度斯坦时报》采访时说：“火星探测已经进入我们的视野。GSLV地球同步卫星运载火箭将把探测装置送往火星，太空跟踪网可以帮助我们一路追踪。我们对火星有着浓厚的兴趣，尽管距离遥远。”

奈尔说，美国宇航局和欧洲航天局对火星进行的探测已经搜集了大量数据和资料，为印度的火星探测计划奠定了基础。印度希望能够在自己实施的火星探测计划中有新的收获。

奈尔说，印度准备向火星发射一个约500公斤重的无人探测器。探测器上有着功能强大的高分辨率远程传感解析装置，不仅能收集火星大气层的数据，对其化学成分进行具体分析，还可以对火星的地表和地下结构进行观测分析，寻找火星上的生命痕迹。预计火星探测过程将持续6至8个月，耗资30亿卢比（约合6700万美元）。

不过，奈尔承认，凭借印度目前的空间技术要实现火星探测还有一定困难，首先要克服的困难就是对新型运载工具的改进和开发。

印度空间研究组织前主席乌尔·拉奥说，为了实现火星探测计划，印度必须进行更多的相关试验，以获得更多技术突破和进展。

“我们需要非常出色的年轻科学家和具有领导才能的中等水平科学家，一起推动这项计划。”拉奥说。

他认为，印度的火星探测计划将在国际上引起广泛关注，甚至可能促成各国在火星探测项目上的合作，实施类似国际空间站的火星国际空间站计划。

目前，美国、俄罗斯及欧洲等航天大国和地区都制订了今后进一步的火星无人探测和载人火星探测规划或计划。自从上世纪60年代以来，这些国家和地区已向火星发射了30多个无人探测器，并且火星探测热还在继续升温。

美国宇航局计划从2007年起陆续发射“凤凰”号和“火星科学实验室”火星车；欧洲航天局决定2011年重新启动旨在探索火星生命奥秘的火星登陆计划；俄罗斯航天局则计划在2009年发射一个无人探测器前往火星卫星火卫一，以获取土壤样本带回地球研究，同时在2030年左右实施载人火星探测计划。

虽然资金有限，印度仍维持规模可观的航天计划，拥有运载火箭、卫星和诸多地面控制中心。印度空间研究组织是印度空间研究领域的权威机构，拥有2万名雇员，2005至2006财政年度预算为7亿美元。

目前印度有16颗人造卫星围绕地球运行，在电讯、电视转播、地球观测、天气预报、远程教育和医疗卫生等领域提供服务。印度的7颗地球观测卫星群也是世界上同类卫星群中最强大的组合之一。

印度空间研究组织已经草拟出一个雄心勃勃的载人航天计划。这项计划将分两步实施，首先是在2014年将一名印度宇航员送入太空，实现载人航天。再过大约6年时间，也就是在2020年左右，将印度宇航员送上月球，实现登月梦想。

按现有计划，印度将于2007年开始尝试发射和回收无人航天器，2008年尝试向月球轨道发射无人航天器。初步估算，印度实施首次载人航天飞行需要资金22亿美元。印度空间研究组织预计将在今年年底前正式向政府递交有关载人航天计划的报告，征求意见并寻求资金支持。

链接：中国目前尚无火星探测计划

伴随着中国航天走向深空探测，中国究竟要“走”多远，日益引起人们的关注。中国国家航天局局长孙来燕今年10月12日在国务院新闻办举行的新闻发布会上回答记者提问时说，中国目前尚没有制订自己的火星探测计划。

孙来燕同时承认：“我们的科学家和一些工程师也在地面做一些前期的研究工作，希望通过积极开展国际合作，开展相关的深空探测活动。”

上海航天技术研究院周旭东教授认为，未来几个世纪内，各国将在火星开发中掀起一场新的“圈地运动”。根据“谁先占有，谁先开发，谁先受益”的原则，我国不能坐失火星探测的机遇。

他还认为，随着我国探月工程的实施和载人航天工程的不断突破、以及航天技术不断发展，在未来数年内，我国应有望公布一些具体的火星探测规划或计划。

图1、印度航天中心；图2、中国“嫦娥一号”发射步骤示意图

印度媒体报道，印计划于2014年发射载人航天器，在2020年实现宇航员登月。印度整个载人航天计划大约需耗资21.74亿到32.61亿美元，而登月计划将花费更巨。而此前媒体报道，中国实施“嫦娥工程”，有望2010年以前完成首次对月探测。